10月30日、グーグルは地球軌道上のTPUでGemma 4を動かし、生成した文章を地上局へ返したと公表した。ピチャイCEOはProject Suncatcherの「Hello World」と呼ぶ。原型衛星はTPUを4基積みながら、同時に動かせるのは1基、稼働は約20分だ。
軌道上で動いたのは、データセンター級のTPUだった
地上局が送ったのは「宇宙にいる自分について俳句を詠め」という短い指示だった。衛星側でTPUが起動し、搭載していたGemma 4が推論を実行、スヴァールバル諸島付近の通過時に返答が届いた。下に青い惑星、静かに流れるデータ、星の光が核を養う、という五七五だ。
原型衛星は10月1日、Planetと共同で開発した機体をSpaceXの相乗り便で打ち上げ、数週間かけて調整を済ませた。TPUは4基載るが電力の上限が約1kWのため一度に使えるのは1基、稼働も20分程度だ。ラックを宇宙に置いたというより、真空と放射線の中で1枚のアクセラレータが動くことを確かめた段階である。
宇宙に置く理由は、太陽光の量と持続時間
なぜ軌道なのか。グーグルの説明は電力に尽きる。条件の良い軌道では太陽電池パネルの発電量が地上の約8倍に達する。夜明けと夕暮れの境界をなぞる太陽同期軌道なら日照がほぼ途切れず、蓄電池も小さく済む。
設計も宇宙ステーション型ではない。小型衛星を近接した編隊で飛ばし、それぞれに太陽電池とTPUを載せ、自由空間光通信で結ぶ。Joule掲載論文には高度約650km、半径約1km、衛星間100〜200mという81基の例がある。帯域が細ければチップを増やしても速くならず、衛星間リンクの目標は10Tbpsに置かれた。
| 項目 | 公表されている数値 |
|---|---|
| 搭載TPU | 4基 |
| 電力と連続稼働 | 最大約1kW、約20分 |
| 81基編隊の設計例 | 高度約650km、半径約1km |
| 衛星間リンクの目標 | 10Tbps |
| 地上の光通信実験 | 片方向800Gbps、双方向1.6Tbps |
| 打ち上げ費用の前提 | 1kgあたり200ドル |
| 電力あたり年コスト | 約810ドル/kW（地上は570〜3,000ドル） |
熱・放射線・更新という、消えない制約
真空では空気の対流が使えない。排熱は熱伝導とふく射だけで逃がすしかなく、ヒートパイプと放熱パネルを組み合わせた方式を熱真空槽で試験したとグーグルは説明する。計算密度を上げるほど放熱面積と質量が増え、打ち上げ重量に跳ね返る。
放射線も残る。67MeVの陽子ビームを第6世代のTrillium TPUに当てた試験では、高帯域メモリに異常が出始めたのは2krad(Si)程度で、遮蔽ありで想定される5年分の線量の約3倍にあたる。15krad(Si)でも、蓄積線量に由来する恒久的な故障は出ていない。
更新の難しさは数字に出にくい。地上なら古いアクセラレータだけ入れ替え、電力と冷却の設備は使い続けられる。衛星はチップもパネルも放熱器も一体で、世代遅れの機体は太陽電池が健全でも価値を失いやすい。
1kWあたり年810ドルという試算を、どう読むか
打ち上げ費用が1kgあたり200ドルまで下がる前提で、寿命と電力で割った負担は1kWあたり年約810ドルになる。論文が比較に挙げる米国の地上データセンターのエネルギー支出は1kWあたり年570〜3,000ドルだ。宇宙側が桁違いに高いわけではない。
前提が険しいのは確かだ。その水準に2035年ごろ到達するには、年に約180回のStarship打ち上げが要ると論文は見積もる。プロジェクトを率いるTravis Beals氏は10月1日、NPRの取材に5年以内の逆転はないと答えている。2027年には高速光通信を載せた2基を上げる計画で、足元で現実味があるのは観測衛星の画像を軌道上で処理し、結果だけを降ろす使い方だ。
よくある質問
Q. 軌道に置けば、地上より安くなるのか。
まだ検証されていない。試算は打ち上げ1kgあたり200ドルという前提に依存し、その水準には年に約180回のStarship打ち上げが要る。責任者自身が5年以内の逆転はないと話す。
Q. 真空の宇宙で、熱はどう逃がすのか。
空気の対流が使えないため、熱伝導で放熱パネルまで運び、ふく射で捨てる。ヒートパイプと放熱器の組み合わせは熱真空槽で試験済みだが、電力が増えれば面積も質量も増える。
編集部の見解
今回確かめられたのは、真空と放射線の中でTPUが推論を完遂できるという一点である。それでも地上の電力制約が強まるほど、軌道の太陽光という資源の相対的な価値は上がる。
日本の視点で気になるのは、宇宙実証の入り口が閉じていないかだ。Planetの機体を借りて前倒しした進め方は、自前の衛星を持たない事業者にも余地があることを示す。計算資源の置き場所は、通信と電力の設計と一体で決まる。
my-best.ai 編集部
出典：36Kr「史上初、グーグルのTPUが軌道上でGemma 4を実行」（寄稿：機器之心、2026年11月1日）
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